Il mondo esterno è entrato nelle stanze dei ragazzi con impeto costante: notizie, immagini, relazioni, pubblicità e risposte sono sempre a portata di mano. Tutto sembra raggiungibile senza uscire, cercare o aspettare e la scoperta fuori casa perde attrattiva, l’esperienza e la fatica della conquista cedono il posto a un mondo già pronto, racchiuso nello schermo. Questo avviene anche nella costruzione delle abitudini alimentari veicolate nei videogiochi. Imparare a riconoscere una pubblicità e a leggere un’etichetta è ormai parte dell’educazione alla salute. Anche il diabete di tipo 2 può comparire in età giovanile. Nel registro internazionale Sweet, fra le nuove diagnosi di diabete raccolte nei centri partecipanti è cresciuta dal 3,2% nel 2012–2013 al 6% nel 2020-2021. Per amore, spesso cerchiamo di spianare la strada ai figli e di riempire ogni buca prima che possano incontrarla. La protezione dei nostri ragazzi è essenziale se costruiamo autonomia e fiducia nelle proprie capacità di superare le difficoltà
◆ L’analisi di VITO AMENDOLARA
► Per capire la tempesta che con violenza sta investendo i nostri ragazzi, bisogna partire da quando ha avuto inizio una vera e propria trasformazione “culturale e sociale”, che risale a circa quindici anni fa quando il telefonino ha smesso di servire soltanto per telefonare. Nel 2007 l’iPhone riuniva telefono, internet e fotocamera; nel 2010 nasceva Instagram. Intorno al 2012 gli smartphone si diffondevano rapidamente tra i più giovani: negli Stati Uniti, il possesso tra i ragazzi di 12-17 anni passò dal 23% nel 2011 al 37% nel 2013. Nel 2016 arrivarono le Storie di Instagram; nel 2018 TikTok si affermò a livello internazionale fondendosi con musical.ly. Nel 2022 il lancio pubblico di ChatGPT aprì una nuova fase, quella dell’intelligenza artificiale generativa alla portata di tutti. Non è solo una successione di strumenti.
È cambiato l’ambiente quotidiano in cui si cresce. Il mondo esterno è entrato nelle stanze dei ragazzi aggredendoli: notizie, immagini, relazioni, pubblicità e risposte sono sempre a portata di mano. Se tutto sembra raggiungibile senza uscire, cercare o aspettare, la scoperta fuori casa perde attrattiva, l’esperienza e la fatica della conquista cedono il posto a un mondo già pronto, racchiuso nello schermo. Così si forma anche l’abitudine. Scorrere, guardare, desiderare e passare oltre può occupare il posto dell’attesa, della ricerca e dell’esperienza diretta. La tecnologia offre opportunità preziose, ma quando assorbe una parte crescente del tempo può lasciare meno spazio a ciò che si impara facendo: uscire, muoversi, cucinare, incontrarsi, affrontare un problema e trovare una soluzione.
Anche il cibo arriva attraverso questo flusso. Snack, bibite e fast food possono essere presentati insieme al divertimento, all’amicizia e alla popolarità. L’Oms Europa richiama l’attenzione sul marketing digitale di prodotti non salutari rivolto a bambini e adolescenti. Imparare a riconoscere una pubblicità e a leggere un’etichetta è ormai parte dell’educazione alla salute, quando raramente la si fa. C’è poi il ruolo degli adulti. Per amore, spesso cerchiamo di spianare la strada ai figli e di riempire ogni buca prima che possano incontrarla. Ma una difficoltà proporzionata all’età, affrontata con il sostegno necessario, può insegnare a riprovare, chiedere aiuto e riconoscere il valore del proprio impegno. La protezione è essenziale; ma è ancora più importante costruire autonomia e fiducia nelle proprie capacità.
I segnali di disagio chiedono attenzione, senza scorciatoie sulle cause. Nel rapporto Oms/Hbsc la quota di adolescenti con uso problematico dei social nei Paesi e territori partecipanti è salita dal 7% nel 2018 all’11% nel 2022. Negli Stati Uniti, tra gli studenti delle scuole superiori, la percentuale che riferiva tristezza o disperazione persistenti è passata dal 28,5% nel 2011 al 42% nel 2021. Sono dati che descrivono fenomeni diversi e non dimostrano, da soli, che i social li abbiano causati. Ci ricordano però che benessere mentale, relazioni e ambiente digitale meritano attenzione.
Anche il diabete di tipo 2 può comparire in età giovanile. Nel registro internazionale Sweet, la quota di diabete di tipo 2 fra le nuove diagnosi di diabete raccolte nei centri partecipanti è cresciuta dal 3,2% nel 2012–2013 al 6% nel 2020-2021. Non è una stima della diffusione tra tutti i ragazzi, né prova che lo smartphone causi la malattia. È un segnale che richiama l’importanza di prevenzione, alimentazione equilibrata e movimento. Scuola e famiglia devono aiutare i ragazzi a capire questi strumenti. Ma l’innovazione corre più veloce della preparazione degli adulti: senza confronto e regole condivise, le novità creano i problemi che sono sotto gli occhi di tutti.
Queste sono le crepe attraverso cui il fiume carsico comincia a emergere. Non un’unica causa, ma segnali diversi dentro un ambiente cambiato in fretta, nel quale abitudini, pubblicità, esperienze e salute si intrecciano. La prevenzione primaria comincia anche dalle scelte di ogni giorno: dare ai ragazzi strumenti per capire ciò che vedono, occasioni per muoversi e stare insieme, responsabilità adatte alla loro età e il tempo necessario per costruire competenze. Non possiamo riempire ogni buca della strada al posto loro. Possiamo accompagnarli mentre imparano ad affrontarla.
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Fonti essenziali
- Apple, presentazione iPhone, 9 gennaio 2007: https://www.apple.com/newsroom/2007/01/09Apple-Reinvents-the-Phone-with-iPhone/
- Pew Research Center, Teens and Technology, 2013: https://www.pewresearch.org/internet/2013/03/13/teens-and-technology-2013/
- Meta, lancio Instagram Stories, 2 agosto 2016: https://about.fb.com/news/2016/08/instagram-stories/
- TikTok Newsroom, fusione musical.ly e TikTok, 2018: https://newsroom.tiktok.com/musical-ly-and/
- OpenAI, Introducing ChatGPT, 30 novembre 2022: https://openai.com/index/chatgpt/
- OMS Europa, Teens, screens and mental health, 2024: https://www.who.int/europe/news-room/25-09-2024-teens–screens-and-mental-health
- CDC, Youth Risk Behavior Survey 2021: https://www.cdc.gov/yrbs/results/2021-yrbs-results.html
- Gesuita et al., SWEET Registry, Diabetologia, 2025: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39503771/
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